F1 Mexico: Μάτια στραμμένα στην εκκίνηση
Formula 1
F1 Mexico: Μάτια στραμμένα στην εκκίνηση
Formula 1Ο Lando παίρνει εκκίνηση σήμερα με τρία μονοθέσια ανάμεσα σε εκείνον και τον Max, την στιγμή που ο Oscar είναι ακόμη πιο πίσω. Δεν θα μπορούσε να υπάρξει ιδανικότερο σενάριο για τον Βρετανό.
Πριν το ξεκίνημα του τριημέρου οι περισσότεροι περίμεναν τον Verstappen να παίρνει από νωρίς τον έλεγχο του τριημέρου. Και η εικόνα του FP2 έδειξε να δικαιώνει όσους πίστευαν σε κάτι τέτοιο.
Ωστόσο υπήρχαν πολλά ψιλά γράμματα στο FP2 τα οποία είχαν ήδη αρχίσει να σκιαγραφούν μία αρκετά διαφορετική εικόνα. Δεν ήταν τόσο ο εξαίρετος ρυθμός των Ferrari στον έναν γρήγορο γύρο αλλά οι εξαιρετικές προσομοιώσεις αγώνα που έκαναν οι McLaren την Παρασκευή. Και ιδίως εκείνη του Lando.
«Οι McLaren είναι σε άλλον πλανήτη, ε;» ρωτούσε ο Leclerc τον μηχανικό του καθώς ετοιμαζόταν για δοκιμαστική εκκίνηση στο τέλος του FP2. Ο Charles δεν εννοούσε τον ρυθμό των McLaren στις προσομοιώσεις κατατακτήριων, αλλά το εξαιρετικό γυρολόγιο του Norris στις προσομοιώσεις αγώνα.
Αυτό σήμαινε ένα πράγμα. Η McLaren πετύχαινε με ευκολία συνεχείς γρήγορους γύρους χωρίς να καταπονεί ιδιαιτέρως τα πίσω ελαστικά, τα οποία συνήθως υποφέρουν στο Mexico City. Με άλλα λόγια η MCL39 ήταν ήδη σεταρισμένη σωστά για τον αγώνα και παράλληλα ανταγωνιστική σε mode κατατακτήριων.
Με λίγες μικρές παρεμβάσεις στο εμπρός μέρος του μονοθέσιου, ο Norris θα ήταν σε θέση για μία άνετη pole. Αυτό συνέβη μεταξύ FP2 και FP3, με τον Lando να διαλύει τον ανταγωνισμό στην τελευταία περίοδο ελεύθερων δοκιμών. Δεν είναι η πρώτη φορά που συμβαίνει κάτι τέτοιο μέσα στη σεζόν. Αλλά χθες τα πάντα υποδείκνυαν πριν τις κατατακτήριες ότι η pole θα ήταν του Lando. Και ο Βρετανός, κάνοντας έναν από τους καλύτερους γύρους της καριέρας του, δεν άφησε περιθώρια αμφισβήτησης.
Red Bull
Την ίδια στιγμή η, ταχύτερη όλων στο FP2, RB21 του Verstappen έπρεπε να σεταριστεί διαφορετικά ώστε να μην καταστρέψει τα soft έπειτα από λίγους γύρους στον αγώνα. Βλέπετε η Red Bull μπορούσε την Παρασκευή να φέρει γρήγορα την επιφάνεια των Pirelli στη σωστή θερμοκρασία. Πράγμα που έδωσε στον Max την ευχέρεια εξαιρετικά ανταγωνιστικών προσομοιώσεων qualifying.
Ωστόσο στο Mexico City η μεγάλη πρόκληση αφορά στο να έρθει το εσωτερικό του ελαστικού στη σωστή θερμοκρασία. Η RB21 δεν το πετύχαινε αυτό στο FP2. Με άλλα λόγια ήταν καλή στον έναν γρήγορο γύρο αλλά κακή σε μεγάλο stint. Ο Verstappen το γνώριζε και γι’ αυτό δεν ήταν τόσο ενθουσιασμένος με τα αποτελέσματα του FP2.
Οι μηχανικοί της ομάδας έπρεπε να αποδεχτούν έναν δυσάρεστο συμβιβασμό. Να μετατοπίσουν την ισορροπία προς τον πίσω άξονα ώστε το μονοθέσιο να διαχειρίζεται αξιοπρεπώς τις γόμες της Pirelli. Αυτό, όμως, μείωσε σημαντικά το δυναμικό της RB21 στις κατατακτήριες.
Επιπλέον η Red Bull – εκμεταλλευόμενη την πολύ λεία επιφάνεια της πίστας – κατέβασε πιο χαμηλά από ποτέ φέτος το πάτωμα του μονοθέσιου της. Σκοπός ήταν η αντιστάθμιση των μειονεκτημάτων από την αλλαγή σεταρίσματος.
Ωστόσο η επιλογή αυτή έφερε το μονοθέσιο πάνω από τα όρια του στο πέρασμα από την ταχύτατη αριστερή στροφή 9. Εκεί που ο Max είχε τρία τρομακτικά «ψαρέματα» κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων. Ο Ολλανδός δύσκολα θα έπαιρνε την pole έτσι κι αλλιώς χθες. Αλλά οι αλλαγές στο σετάρισμα της RB21 συνετέλεσαν στο να χαθεί για τα καλά έστω και η πρώτη σειρά εκκίνησης για την Red Bull χθες.
Ευχάριστες και δυσάρεστες εκπλήξεις
Σίγουρα η μεγαλύτερη ευχάριστη έκπληξη ήταν η απόδοση της Ferrari. Οι Leclerc και Hamilton έκαναν από δύο εξαιρετικούς γύρους στο Q3 και έδειξαν ικανοί ακόμη και για την pole. Ιδίως ο Μονεγάσκος ο οποίος μπαίνοντας στη στροφή 13 προηγούταν του Norris στις τελευταίες προσπάθειες. Ωστόσο οι τελευταίες τρεις στροφές του Lando ήταν καταπληκτικές και έγειραν την πλάστιγγα υπέρ του.
Θα μπορούσε ο Charles να κερδίσει τον Lando; Θεωρητικά ναι. Η Ferrari ήταν το ταχύτερο μονοθέσιο στις ευθείες ενώ τα περάσματα του Leclerc από τις στροφές 1-6 ήταν φανταστικά. Αλλά από τα Esses και μετά η McLaren ήταν εμφανώς καλύτερη. Μέσα στο στάδιο δε, οι εξαιρετικές γραμμές του Norris και η καλύτερη ελκτική πρόσφυση της MCL39 έκριναν το τελικό αποτέλεσμα.
Το ίδιο δεν θα μπορούσε να ειπωθεί, φυσικά, για τον Oscar Piastri. Ο Αυστραλός είναι εκτός ρυθμού από την αρχή του τριημέρου. Ήδη από το FP1 η McLaren άλλαξε τις εμπρός ράβδους ώσης στο μονοθέσιο του ώστε ο Oscar να αποκτήσει καλύτερη αίσθηση στο χειρότερο – μάλλον – για εκείνον σιρκουί του προγράμματος.
Το πείραμα δεν δούλεψε. Ο Piastri ήταν πίσω και από την Williams του, φανταστικού χθες, Sainz. Ο αγώνας για τον Oscar θα έχει να κάνει αποκλειστικά με τον περιορισμό της ζημιάς από τους Norris και Verstappen. Ωστόσο είναι απορίας άξιον το πώς ο Αυστραλός θα βρεθεί ακόμη και εντός πεντάδας χωρίς τη βοήθεια της τύχης.
Κάτι παρόμοιο ισχύει και για τον Verstappen σε σχέση με τον Norris. Όσες ευκαιρίες και αν προσφέρει η εκκίνηση του Mexico City στις πιο πίσω θέσεις, ο Ολλανδός θα παραταχθεί στην 5η θέση σήμερα πριν το σβήσιμο των κόκκινων φώτων. Οπωσδήποτε θα πρέπει να περάσει τον Russell στην εκκίνηση, εάν θα θέλει να κερδίσει τις Ferrari στο τέλος. Και ο George είναι ο τελευταίος άνθρωπος στο paddock που θα έκανε την οποιαδήποτε χάρη στον Max.
Ας είμαστε ρεαλιστές. Ο αγώνας μοιάζει κομμένος και ραμμένος στα μέτρα του Lando. Εάν ο Norris στρίψει πρώτος μετά την εκκίνηση τότε μάλλον θα κερδίσει και με κυριαρχικό τρόπο. Υπό το πρίσμα αυτό, η χθεσινή του pole μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική όχι μόνο για τον σημερινό αγώνα αλλά και για το πρωτάθλημα συνολικά.
