McLaren: Πόσο έχει πλησιάσει την Mercedes;
Formula 1
McLaren: Πόσο έχει πλησιάσει την Mercedes;
Formula 1Η McLaren έκανε ένα μεγάλο βήμα εμπρός με τις αναβαθμίσεις της, στο Μαϊάμι. Κέρδισε το Sprint και πάλεψε μέχρι τέλους με την Mercedes για τη νίκη. Έχουν οι πρωταθλητές επιστρέψει για τα καλά;
Η Mercedes είχε κερδίσει κυριολεκτικά τα πάντα μέχρι η F1 να φτάσει στο Μαϊάμι. Όλες οι poles αλλά και τρεις νίκες σε αγώνες και μία σε Sprint είχαν πάει σε οδηγούς της.
Δεν είχαν έρθει απροβλημάτιστα. Μικρά τεχνικά προβλήματα είχαν κάνει την εμφάνισή τους ενώ και οι εκκινήσεις (κυρίως του Αντονέλι) δεν ήταν οι ιδανικές. Αλλά αυτές είναι προκλήσεις που έχουν αντιμετωπίσει όλες οι ομάδες μέχρι στιγμής. Στο τέλος, βέβαια, η ομάδα του Τότο Βολφ έβρισκε τον τρόπο να επικρατεί. Είτε με τον Κίμι είτε με τον Τζορτζ.
Στο Μαϊάμι, όμως, είχαμε την πρώτη ήττα για τις W17. Αυτή ήρθε στο Sprint και μάλιστα από την McLaren του πρωταθλητή, Νόρις. Ο Λάντο κατέκτησε την pole ενώ κέρδισε και στον σύντομο αγώνα του τριημέρου, ηγούμενος του 1-2 της McLaren.
Στον αγώνα η McLaren ήταν και πάλι ισχυρή. Ο Νόρις μπορούσε να κερδίσει αλλά η στρατηγική της ομάδας δεν ήταν η βέλτιστη. Έτσι, χάρη και στους εκπληκτικούς γύρους εισόδου-εξόδου του Αντονέλι πριν το pit-stop- η πρωτοπορία (και στο τέλος η νίκη) πήγαν ξανά στην Mercedes.
Αλλά αυτή η νίκη ήταν αρκετά διαφορετική από τις προηγούμενες τρεις της Mercedes. Ήρθε δύσκολα, έπειτα από μεγάλη μάχη. Επίσης η McLaren είχε και το δεύτερο μονοθέσιο της στο podium καθώς ο Πιάστρι κέρδισε ξεκάθαρα τον κακό στο Μαϊάμι, Ράσελ.
Οπότε προκύπτει φυσικά το ερώτημα: Έχει η McLaren επιστρέψει για τα καλά; Ή μήπως τα όσα είδαμε στο Μαϊάμι είχαν να κάνουν περισσότερο με την φύση της διαδρομής και όχι με την πραγματική ισορροπία ισχύος μεταξύ Mercedes και McLaren;
Σχεδόν ισοδύναμα μονοθέσια
Εδώ υπάρχει μία σημαντική διαφορά φάσης που πρέπει να σημειωθεί. Η McLaren έφερε το 60% του πρώτου σημαντικού πακέτου αναβάθμισης της MCL40 στο Μαϊάμι. Τα υπόλοιπα θα προστεθούν στο Μόντρεαλ. Μια νέα μπροστινή πτέρυγα θα κάνει το ντεμπούτο της επίσης κατά τη διάρκεια αυτού του δεύτερου κύματος.
Η Mercedes δεν ήθελε να εξαντλήσει όλους τους πόρους της στον αγώνα της Φλόριντα. Η μεγάλη αναβάθμισή της W17 θα φτάσει στον Καναδά. Όπως και η Ferrari, η γερμανική ομάδα θα φέρει ολόκληρο το πακέτο στο Μόντρεαλ. Εκεί, λοιπόν, θα δούμε την πραγματική σύγκριση δύο μονοθέσιων τα οποία θα έχουν ολοκληρώσει τον πρώτο κύκλο εξέλιξής τους.
Πάντως θα ήταν ασφαλές να συμπεράνουμε ότι τα δύο μονοθέσια ήταν σχεδόν ισοδύναμα στο Μαϊάμι. Η McLaren είχε ένα μικρό πλεονέκτημα ρυθμού με την μέση γόμα, η Mercedes με την σκληρή. Σε απόλυτες τιμές η W17 ήταν ελαφρώς καλύτερη της MCL40, λαμβάνοντας υπόψη ότι το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα έγινε με την σκληρή γόμα.
Η McLaren είχε ελαφρώς καλύτερη διαχείριση και των δύο γομών. Το αποτέλεσμα κρίθηκε στο ποια ομάδα έπαιξε καλύτερα τα χαρτιά της. Και αυτή ήταν η Mercedes.
Η καλύτερη δουλειά
Βέβαια, λαμβάνοντας υπόψη τα όσα έχουν συμβεί από το 2023, θα τολμούσαμε να ποντάρουμε στο ότι η McLaren θα έχει κλείσει την ψαλίδα από την Mercedes ακόμη και μετά τις αναβαθμίσεις της δεύτερης. Βλέπετε, η τεχνική ομάδα των Προδρόμου-Μάρσαλ-Χάουλντι είναι η νούμερο ένα του grid σε ότι αφορά τον τρόπο εξέλιξης των μονοθέσιων.
Όλες οι αναβαθμίσεις της McLaren από το περίφημο πακέτο της Αυστρίας του 2023 υπήρξαν επιτυχημένες. Έδωσαν ώθηση στο εκάστοτε μονοθέσιο της ομάδας. Και κάπως έτσι η McLaren έφτασε μέσα σε ένα έτος από το μέσο της κατάταξης στην κορυφή.
Αντίθετα οι αναβαθμίσεις της Mercedes κατά την προηγούμενη γενιά μονοθέσιων δεν ήταν ιδιαίτερα επιτυχημένες. Η γερμανική ομάδα έκανε κάποια βήματα εμπρός αναμφίβολα από το 2022. Ωστόσο αυτά δεν ήταν αρκετά ώστε να την φέρουν ξανά στην κορυφή. Τα μονοθέσια της Mercedes μέχρι και το 2025 ήταν σχετικά ανταγωνιστικά και σε ορισμένες πίστες και υπό ορισμένες προϋποθέσεις πολύ ανταγωνιστικά. Αλλά ποτέ δεν έγιναν κορυφαία.
Φέτος η Mercedes μπαίνει στον πόλεμο της εξέλιξης ηγούμενη του grid. Αυτή η λεπτομέρεια ίσως την βοηθήσει να φέρει πιο καλές αναβαθμίσεις. Ωστόσο η τελική έκβαση αυτής της μάχης θα κριθεί στο ποιος θα κάνει καλύτερη δουλειά όπως μας είχε δηλώσει ο Πίτερ Προδρόμου. Και εδώ το πλεονέκτημα -μέχρι αποδείξεως του εναντίου- είναι της McLaren.
Νέο ενδιαφέρον, νέα Mclaren;
Το σίγουρο είναι ότι η σεζόν απέκτησε νέο ενδιαφέρον. Γράφαμε μετά το GP της Κίνας ότι η McLaren είναι πολύ πιο πιθανό να ανταγωνίζεται σύντομα την Mercedes παρά η Ferrari. Και ο αγώνας του Μαϊάμι μας δικαίωσε.
Η βρετανική ομάδα δείχνει να έχει καταλάβει πια την γερμανική PU και την χρησιμοποιεί με τρόπους που βολεύουν τον δικό της μονοθέσιο. Το είδαμε την Παρασκευή στο Μαϊάμι όταν η βρετανική ομάδα είχε ρυθμίσει την μονάδα ισχύος να αποδίδει στο μάξιμουμ κατά το πέρασμα από το σύμπλεγμα των στροφών 3-4-5. Αυτή η επιλογή ήταν κρίσιμη για τη νίκη του Νόρις στο Sprint. Και η Mercedes δεν είχε άλλη επιλογή από το να αντιγράψει για τις κατατακτήριες την πελατειακή της ομάδα.
Εκείνο που πρέπει να διορθώσει η McLaren οπωσδήποτε -εάν θέλει να ανταγωνιστεί πραγματικά την Mercedes- είναι η εφαρμογή της στρατηγικής. Στο Μαϊάμι ο Νόρις έχασε τη νίκη λόγω αυτής. «Δεν οφειλόταν μόνο στην στρατηγική. Χάσαμε επίσης χρόνο κατά τη διάρκεια του γύρου εισόδου και στο ίδιο το pit stop. Είναι ομαδικό άθλημα. Όλα πρέπει να ταιριάζουν τέλεια» δήλωσε ο Στέλα μετά τον αγώνα, θέλοντας να πάρει μέρος της ευθύνης από τους ώμους της ομάδας στρατηγικής.
Βέβαια αυτό που δεν είπε ο επικεφαλής της McLaren ήταν ότι η ομάδα -για ακόμη μια φορά τα τελευταία χρόνια- απέτυχε να λειτουργήσει προληπτικά και απλώς αντέδρασε στην κίνηση της αντιπάλου της. Τα προηγούμενα δύο χρόνια μπορούσε να κερδίσει παρά την χειρότερη στρατηγική της. Τόσο καλά ήταν τα μονοθέσια της.
Φέτος τα περιθώρια είναι πολύ πιο μικρά. Ναι, η McLaren έχει πλησιάσει την Mercedes πολύ. Ίσως σε ορισμένες πίστες να αποδώσει και καλύτερα από την πρωτοπόρο του πρωταθλήματος. Αλλά το παραμικρό λάθος από εδώ και πέρα μπορεί να κοστίσει τη νίκη σε έναν εκ των Νόρις-Πιάστρι.
Η McLaren, ασχέτως του αν κατακτήσει κάποιο πρωτάθλημα φέτος, πρέπει να κάνει το επόμενο βήμα φέτος. Να γίνει, δηλαδή, μία ομάδα που λειτουργεί στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο σε όλες τις πτυχές της. Και να πάρει νίκες ακόμη και όταν το μονοθέσιο της δεν είναι ξεκάθαρα το καλύτερο του τριημέρου.
