Η θρυλική Delage επιστρέφει
NEA
Η θρυλική Delage επιστρέφει
NEAΥπάρχουν ονόματα που απλώς επιστρέφουν. Και υπάρχουν ονόματα που, όταν επιστρέφουν, φέρνουν μαζί τους τα φαντάσματα μιας ολόκληρης εποχής.
Πριν από σχεδόν έναν αιώνα, οι γαλλικές Delage πρωταγωνιστούσαν στις μεγάλες πίστες της Ευρώπης και ένας από τους ανθρώπους που τις οδήγησαν στην κορυφή, ο Robert Benoist, δεν ήταν απλώς ένας σπουδαίος πιλότος. Ήταν ο άνθρωπος που το 1927 οδήγησε τη Delage στην κατάκτηση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Κατασκευαστών, κερδίζοντας τα Grand Prix της Γαλλίας, της Ισπανίας, της Ιταλίας και της Βρετανίας.
Και η ιστορία του δεν τελείωσε στην καρό σημαία.
Όταν ήρθε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Benoist πέρασε από το τιμόνι των αγωνιστικών αυτοκινήτων στη μυστική δράση. Εντάχθηκε στο βρετανικό SOE, επέστρεψε στη Γαλλία ως πράκτορας και πολέμησε τη ναζιστική κατοχή μέσα από την Αντίσταση. Συνελήφθη από την Gestapo και εκτελέστηκε στο Buchenwald το 1944.
Ίσως γι’ αυτό το όνομα Delage κουβαλά κάτι περισσότερο από πολυτέλεια.
Η Delage ήταν δημιούργημα του Louis Delage, ενός Γάλλου μηχανικού και βιομηχάνου ταπεινής καταγωγής από το Cognac, ο οποίος το 1905 ίδρυσε τη δική του εταιρεία στο Levallois-Perret, λίγο έξω από το Παρίσι.
Δεν είχε γεννηθεί μέσα στα πλούτη ούτε κληρονόμησε κάποιο μεγάλο όνομα. Είχε όμως τη φιλοδοξία να το δημιουργήσει ο ίδιος, από το μηδέν, και σύντομα το όνομα Delage θα γινόταν συνώνυμο της πολυτέλειας, της τεχνολογίας και, πάνω απ’ όλα, των αγώνων.
Η αγωνιστική της ιστορία ξεκίνησε με τρόπο που δύσκολα θα μπορούσε να περάσει απαρατήρητος. Το 1914, ο René Thomas χάρισε στη Delage τη νίκη στο Indianapolis 500. Στη δεκαετία του 1920 ακολούθησαν μεγάλες επιτυχίες με πιλότους όπως ο Albert Divo, ο André Morel και ο μεγάλος Louis Wagner, μέχρι την απόλυτη κορύφωση του 1927.
Ύστερα, η Delage χάθηκε.
Η μεγάλη οικονομική κρίση του 1929 την λύγισε και, το 1935, ο Louis Delage αναγκάστηκε να παραδώσει τη μάχη. Η Delahaye ανέλαβε τη μάρκα και κράτησε το όνομα ζωντανό για ακόμη μερικά χρόνια, μέχρι που το 1953 οι μηχανές σώπασαν οριστικά.
Η παραγωγή σταμάτησε, η εταιρεία πέρασε στην ιστορία και για δεκαετίες το όνομα έμοιαζε καταδικασμένο να υπάρχει μόνο σε παλιές φωτογραφίες, σε βιβλία και στις αναμνήσεις όσων θυμούνταν μια διαφορετική εποχή του αυτοκινήτου.
Μέχρι που το 2019 ο Laurent Tapie αποφάσισε να το επαναφέρει.
Σήμερα η Delage επιχειρεί κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή αναβίωση. Το D12 είναι ένα ακραίο hypercar, με παραγωγή μόλις 30 αυτοκινήτων και τιμή που ξεκινά περίπου από τα 2 εκατ. ευρώ. Τα δύο πρώτα έχουν ήδη παραδοθεί.
Και πίσω από το τιμόνι της D12 βρέθηκε ένας άνθρωπος που γνώριζε καλύτερα από τους περισσότερους τι σημαίνει να φέρνεις ένα αυτοκίνητο στα όριά του: ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1 Jacques Villeneuve, που συμμετείχε στην εξέλιξη και στις τελικές ρυθμίσεις της.
Η επιστροφή, λοιπόν, δεν είναι πλέον απλώς μια ρομαντική αναζήτηση του παρελθόντος. Είναι η προσπάθεια να ξαναζωντανέψει ένας θρύλος που έμοιαζε να έχει χαθεί για πάντα.
Μόνο που η Delage κουβαλά ένα βάρος που ελάχιστοι κατασκευαστές μπορούν να καταλάβουν. Γιατί πίσω από το σήμα της δεν βρίσκεται απλώς ένα παλιό όνομα πολυτελείας.
Βρίσκεται ένας άνθρωπος που κέρδισε Grand Prix με τα χρώματά της και αργότερα θυσίασε τη ζωή του για μια ελευθερία που κάποτε υπερασπίστηκαν άνθρωποι με κόστος το ίδιο τους το αίμα -μια Ευρώπη που σήμερα μοιάζει όλο και πιο μακρινή από τις αξίες για τις οποίες εκείνοι πολέμησαν.
Τα φαντάσματα όμως δεν ξεχνούν. Και ίσως η πιο βαριά τους κληρονομιά να είναι η υπενθύμιση πως η ελευθερία δεν χαρίζεται αλλά κερδίζεται και, όταν χρειαστεί, υπερασπίζεται ξανά._Δημήτρης Γιόκκας
